Lipedema: causas e efeitos em mulheres jovens

Porque é que cada vez mais mulheres jovens são afetadas pelo lipedema

Nos últimos anos, o número de casos de lipedema diagnosticados parece estar a aumentar significativamente, sobretudo em mulheres jovens. Mas o que leva a esta evolução? Trata-se de um aumento real dos casos ou antes de uma maior atenção ao problema e de um melhor diagnóstico? Neste artigo, analisamos as causas, olhamos para possíveis fatores de risco e vemos de que forma as pessoas afetadas podem ser apoiadas.

O que é o lipedema e porque é tão difícil de identificar?

O lipedema é uma perturbação crónica da distribuição da gordura que afeta quase exclusivamente mulheres. Provoca uma acumulação desproporcionada de gordura, sobretudo nas pernas, nas ancas e nos braços, muitas vezes acompanhada de inchaço e dor. A doença é frequentemente acompanhada de uma sensação de peso e de uma maior sensibilidade à pressão. Muitas pessoas afetadas relatam também um aumento rápido do tecido adiposo, apesar de uma alimentação e de uma atividade física normais. Os sintomas surgem geralmente por fases e agravam-se muitas vezes em períodos de mudança hormonal.

Infelizmente, o lipedema é frequentemente confundido com excesso de peso ou obesidade. Isto não só conduz a tratamentos errados, como também faz com que as pessoas afetadas tenham de esperar muito tempo por um diagnóstico correto. Segundo um estudo da Sociedade Alemã de Linfologia (Deutsche Gesellschaft für Lymphologie), são precisos em média seis anos até que um lipedema seja diagnosticado. Só nos últimos anos a consciência sobre esta doença melhorou, o que explica também o aumento dos casos documentados.

Porque é que as mulheres jovens são particularmente afetadas?

O aumento do lipedema em mulheres jovens deve-se a uma multiplicidade de fatores, de natureza genética, hormonal e ambiental.

Predisposição genética

Um fator essencial no aparecimento do lipedema é a predisposição genética. Os estudos mostram que a doença surge muitas vezes em várias pessoas da mesma família. As mulheres cujas mães ou avós são afetadas têm um risco significativamente mais elevado de desenvolverem elas próprias um lipedema. No entanto, as predisposições genéticas, por si só, não chegam. Supõe-se que sejam «ativadas» por determinados fatores ambientais e de estilo de vida.

Alterações hormonais

O lipedema está estreitamente associado a alterações hormonais. A doença surge com especial frequência durante a puberdade, a gravidez ou a menopausa. Estas fases são marcadas por fortes oscilações dos níveis de estrogénio. O estrogénio influencia a distribuição da gordura no corpo e poderá ter um papel na acumulação de gordura nas zonas típicas do lipedema. Outro ponto é a possível dominância estrogénica, um estado em que a relação entre estrogénio e progesterona no corpo está desequilibrada. Estes desequilíbrios hormonais podem aumentar o risco de lipedema ou agravar sintomas já existentes.

Estilo de vida moderno

Além dos fatores genéticos e hormonais, o estilo de vida também tem um papel decisivo. Muitas mulheres jovens passam grande parte do dia sentadas, seja no trabalho, na escola ou na universidade. A falta de movimento prejudica a circulação sanguínea e o fluxo linfático – dois fatores essenciais que podem favorecer a progressão de um lipedema. A isto juntam-se hábitos alimentares pouco saudáveis, como um elevado consumo de açúcar e de alimentos processados, que promovem processos inflamatórios no corpo, o que também é associado ao aparecimento do lipedema.

Exposição ambiental e a substâncias nocivas

Nos últimos anos, os cientistas começaram a investigar o papel dos fatores ambientais no desenvolvimento de doenças de origem hormonal, como o lipedema. Os disruptores endócrinos – substâncias químicas que podem influenciar o sistema hormonal – estão presentes em muitos plásticos, cosméticos e alimentos. Substâncias como o bisfenol A (BPA) são suspeitas de perturbar o equilíbrio hormonal e, assim, favorecer doenças hormonais.

O papel dos ideais de beleza e de um melhor diagnóstico

Num mundo em que as redes sociais e a procura de uma imagem corporal perfeita têm um grande peso, as mulheres jovens estão cada vez mais atentas às mudanças no seu corpo. Acumulações de gordura assimétricas, celulite ou inchaços são hoje notados mais depressa e avaliados por um médico. Ao mesmo tempo, a consciência sobre o lipedema aumentou bastante, graças a campanhas de sensibilização, publicações nas redes sociais e ao trabalho das associações de doentes. Por isso, mais pessoas afetadas vão ao médico e as taxas de diagnóstico aumentam.

Como podem as pessoas afetadas ser apoiadas?

Embora o lipedema não tenha cura, existem inúmeras formas de aliviar os sintomas e melhorar a qualidade de vida. Entre as abordagens mais importantes estão:

• Terapia de compressão: o vestuário de compressão médica melhora o fluxo linfático e reduz o inchaço.
• Drenagem linfática manual: esta técnica de massagem suave favorece a remoção do líquido dos tecidos e alivia a dor.
• Desporto e exercício físico: sobretudo desportos que poupam as articulações, como a natação ou o ciclismo, ajudam a fortalecer a musculatura e a estimular o fluxo linfático.
• Alimentação saudável: uma alimentação anti-inflamatória, rica em fruta, legumes e gorduras saudáveis, pode apoiar o corpo.
• Intervenções cirúrgicas: em casos graves, pode ser ponderada uma lipoaspiração para remover o tecido adiposo doente.

Fontes e leituras adicionais

1. Deutsche Gesellschaft für Lymphologie (Sociedade Alemã de Linfologia): Estudos e informações sobre o lipedema
2. Hormone and Metabolic Research: «The Role of Hormones in the Development of Lipedema»
3. Umweltbundesamt (Agência Federal do Ambiente da Alemanha): Disruptores endócrinos e os seus efeitos
4. Associação de doentes Lipödem Hilfe Deutschland e.V.: www.lipoedem-hilfe-ev.de

Conclusão

O aumento da proporção de casos de lipedema em mulheres jovens resulta de uma interação complexa de fatores genéticos, hormonais e ambientais. Ao mesmo tempo, uma maior consciência e diagnósticos mais precisos fazem com que mais pessoas afetadas recebam ajuda numa fase precoce. Embora a doença não tenha cura, com o apoio certo é possível melhorar significativamente a qualidade de vida. Continua a ser importante investigar e informar mais, para promover a compreensão do lipedema e das necessidades das pessoas afetadas.